南茅运河是集农田排灌、交通运输、林业及水产养殖于一体的多功能水利工程。此项工程是1975年冬，组织全县8万劳力，历经68天开挖成的，河长41．3公里，共完成土方1251万立方米，浇制混凝土和钢筋混凝土2．4万立方米，投资2630万元，主要配套工程有船闸、电排站、进水闸、倒虹吸管、公路桥、节制闸、涵管等92处。运河两堤内侧宽78米，河床宽30米，内外坡比均为1：3，内侧均有3米宽的平台。东堤面宽10米，是县城至茅草街公路路基(1984年9月通车)；西提面宽6米，可行驶农用机动车辆。
为进一步巩固和发展运河的整体功能，县里在省、市 水利部门的大力支持下，于1992年秋至1994年春，又在浪拔湖乡钟家嘴兴建一座南洲泄水船闸，单扩流量为32．5每秒立方米，年通航能力50万吨。并在1993年秋组织育乐烷9个乡镇的10万劳动大军，开挖了南茅运河的延伸工程2620米，配套工程11处，共完成土石方74．5万立方米，争取了投资950万元。这样使南茅运河南北贯通。北起浪拔湖乡钟家嘴，南止茅草街船闸。流经浪拔湖、南洲、荷花嘴、游港、下柴市、中鱼口、三仙湖、三岔河、茅草街等9个乡镇，全长43．9公里，实现了育乐垸"南引北泄，东排队北济"的排灌体系，沟通了赤磊洪道和藕池河系的水运交通网络。
南茅运河建成后，综合效益十分显著。一是减轻了育乐烷的旱涝灾害。一则干旱时，通过茅草街船闸，引澧水滋润万顷农田。二则渍涝时，冬春季分别通过均和倒虹吸管和南洲泄水船闸，自流外排。再则闭闸时，通过育新电排站提排西泄。二是运河水位常年保持在28．00米左右，可四季通航，年平均过闸货载达150万吨，促进了县城经济发展。三是利用运河3000多亩水面养鱼，可年产鲜鱼2000担左右。四是形成了商标准林带，木材蓄积量达2万多立方米，构成了一条亮丽的生态风景线。但是，由于工程投入运行时间长，出现了严重淤塞和垮坡，为了解决这一问题，从1996年至2000年组织沿河乡镇参战，共完成疏浚长度16．6公里，土方37万立方米，水泥六方块护坡17万平方米，这样使南茅运河工程更加熠熠生辉。
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